Краткое рабочее определение компетенции: «Базовая характеристика личности, следствием которой является эффективное и/ или превосходное выполнение работы» (Boyatzis, 1982).
Под компетенциями сегодня понимают комплекс знаний, навыков, установок и личностных качеств человека, без которых невозможна его эффективная работа в конкретной должности (профессиональные компетенции) или в конкретной компании (компетенции корпоративные).
Существует целый ряд универсальных компетенций, которые ценны везде, вне зависимости от вида деятельности. Изменения, происходящие в мире, ставят перед человеком адаптационные задачи и требуют новых, более сложных навыков и качеств.
Вместе с тем любая компетенция опирается на базовые качества личности, большая часть которых формируется в возрасте до 20 лет.